Au début de la quarantaine, Brenda Cunnington vivait pleinement sa vie – voyageant, travaillant chez TMX Group au centre-ville de Toronto et élevant ses deux enfants, Jack et Katie. Puis, en août 2017, elle a découvert une petite bosse dans son sein gauche. Les premiers tests ont confirmé qu’il s’agissait d’un simple kyste, mais en raison de son tissu mammaire hétérogène dense et d’une zone de calcification, on lui a conseillé de revenir pour un dépistage régulier tous les six mois.

Pendant les cinq années suivantes, toutes les mammographies de Brenda sont revenues normales. Faisant confiance au processus, elle croyait que tout problème serait détecté tôt. Mais en novembre 2022, elle a été prise au dépourvu par un diagnostic auquel elle ne s’attendait pas : un cancer du sein lobulaire invasif. Ce qui avait d’abord été considéré comme un kyste s’est rompu lors d’une mammographie de routine, et des examens supplémentaires ont révélé une tumeur de 10 centimètres qui s’était déjà propagée aux ganglions lymphatiques. « Je ne peux pas décrire le choc », dit Brenda. « C’est arrivé de nulle part. Je n’avais même jamais entendu parler du cancer du sein lobulaire jusqu’à ce qu’on me le diagnostique. »

Au cours de son parcours, Brenda a appris que le cancer du sein lobulaire se comporte différemment des autres types de cancer du sein et est souvent manqué lors des mammographies, conduisant à des diagnostics à des stades plus avancés. Bien qu’il soit le deuxième sous-type le plus courant, moins de 1 % des fonds de recherche sur le cancer du sein sont dirigés vers les cas lobulaires. « Cela doit changer », affirme Brenda.

Pour Brenda, le plaidoyer est devenu une mission personnelle. Elle attribue aux groupes de défense des patients et aux organisations comme Cancer du sein Canada le mérite d’avoir donné de la visibilité au cancer du sein lobulaire et d’avoir veillé à ce que les voix des patients soient entendues. « Le cancer du sein est un club dont personne ne veut être membre, mais quand vous y adhérez, c’est incroyable les personnes qui deviennent partie intégrante de votre cercle », dit-elle.

Elle est particulièrement encouragée par le travail de chercheurs comme le Dr David Lim, soutenu par Cancer du sein Canada, qui étudient pourquoi certains cancers du sein ne sont toujours pas détectés. Ses recherches sur les modèles génétiques du cancer du sein lobulaire invasif pourraient conduire à une détection plus précoce, de meilleurs traitements et une meilleure survie.

« Le progrès signifie le changement », dit Brenda. « Avec plus de recherche et plus de sensibilisation, nous pouvons faire en sorte que moins de femmes soient prises au dépourvu comme je l’ai été. C’est ainsi que nous changeons l’avenir pour la prochaine génération. »