Le 29 novembre, la Société canadienne du cancer du sein s’associera à l’initiative du mardi de la générosité Canada afin d’encourager les Canadiens de tout le pays à financer la recherche sur le cancer du sein qui sauve des vies.

Alyssa Vito est une survivante du cancer du sein, dont le parcours l’a menée à la recherche sur le cancer. L’histoire d’Alyssa inspire le type de travail que la Société canadienne du cancer du sein finance. Nous espérons que son histoire vous inspirera également et que vous participerez au
mardi de la générosité
le 29 novembre, en donnant pour aider ceux qui en ont besoin !

L’histoire d’Alyssa

Le sextuple champion du monde d’Ironman, Mark Allen, a dit un jour : « Tant que vous n’affrontez pas vos peurs, vous ne passez pas de l’autre côté, où vous trouvez le pouvoir. » En tant qu’athlète depuis toujours, je me reconnais profondément dans cette citation. Surmonter la peur est une étape cruciale vers tout succès athlétique. Mais au-delà de l’athlétisme, la survivante du cancer en moi s’y reconnaît encore plus profondément. Parce qu’il n’y a rien de plus effrayant pour un athlète que de voir son corps dévoré par le cancer. Et ce n’est que lorsque vous vous levez et affrontez cette peur de front que vous pouvez passer de l’autre côté et trouver un pouvoir si fort que vous ne saviez même pas qu’il existait.

Après avoir terminé ma licence et être retournée à Toronto, j’étais au sommet de ma forme physique. Je venais de ramer pendant quatre ans dans une équipe d’aviron de première division aux États-Unis et j’étais dans la meilleure forme de ma vie. Je courais. Je faisais du vélo. Je m’entraînais tous les jours. Deux fois par jour. Je me sentais invincible. Mais un soir, alors que j’allais me coucher, j’ai trouvé une bosse dans mon sein. Et peu importe le nombre de personnes qui m’ont dit que j’étais « trop jeune pour avoir un cancer du sein », le 23 ^rd juillet 2011, on m’a diagnostiqué un carcinome canalaire infiltrant dans le sein droit.

Sans antécédents familiaux et pratiquement aucun facteur de risque, ce fut un diagnostic choquant pour tous ceux qui l’ont entendu. Mais au-delà des antécédents familiaux et des facteurs de risque, ce qui était encore plus choquant, c’était à quel point j’étais en bonne santé. J’avais l’air de quelqu’un capable de courir un marathon… et je l’étais.

J’avais vingt-trois ans, je travaillais dans le domaine médical et j’aspirais à devenir oncologue. J’avais été une athlète de compétition toute ma vie et je vivais aussi sainement et activement que possible. J’ai passé des années à faire du bénévolat au centre de cancérologie de l’hôpital Credit Valley et j’imaginais un jour passer de bénévole à médecin, mais je n’avais jamais envisagé la possibilité de me retrouver moi-même patiente là-bas.

La pathologie a montré que ma tumeur était de stade deux, triple négative et, en tant que telle, j’ai reçu un régime de traitement agressif. J’ai subi une chirurgie, une chimiothérapie et une radiothérapie et je suis maintenant en rémission depuis quatre ans et huit mois.

Après avoir terminé mon traitement, j’ai décidé de retourner à l’école et de travailler dans le domaine de la recherche sur le cancer. Je voulais voir de mes propres yeux ce qui était fait pour éviter que ce que j’avais vécu n’arrive à quelqu’un d’autre comme moi. Je suis allée à l’université McMaster et j’ai obtenu ma maîtrise en biologie chimique. Ma thèse visait à développer et à évaluer des sondes d’imagerie moléculaire pour la détection du cancer du sein. Bien que je ne puisse pas dire que j’ai développé quoi que ce soit pendant mon séjour là-bas qui soit réellement utilisé dans la clinique aujourd’hui, je peux dire que nous avons fait des progrès. Nous faisons des progrès. Un petit pas à la fois.

Cette année, je suis retournée à McMaster pour poursuivre mon doctorat, toujours dans le domaine de la recherche sur le cancer. Ma thèse de doctorat porte sur un nouveau domaine passionnant, l’exploration des immunothérapies pour le traitement du cancer du sein. Ces immunothérapies offrent un moyen d’utiliser le propre système immunitaire d’un patient pour tuer les cellules malignes qui s’y trouvent.

Le domaine de la recherche en oncologie est en constante évolution. En constante évolution. En constante croissance. Et ce n’est pas une mince affaire. En tant que personne qui travaille dans ce domaine, je peux vous dire que pour chaque 100 expériences et hypothèses faites en laboratoire, peut-être 10 fonctionnent. C’est une bataille constante pour s’attaquer à une maladie aussi dévastatrice et travailler à une meilleure façon de la détecter, de la combattre, de la traiter.

Les taux de mortalité par cancer du sein ont diminué de 44 % depuis le sommet de 1986. Cette diminution est directement liée aux efforts de recherche comme ceux que je viens de mentionner. Et même avec cette vaste diminution, il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir. C’est précisément pourquoi des organisations comme la Société canadienne du cancer du sein et des journées comme le mardi de la générosité sont si incroyablement importantes. Bien que vous l’ayez peut-être entendu maintes et maintes fois, je tiens à vous dire que chaque dollar compte. La recherche fonctionne. J’en suis la preuve vivante. Mais… la recherche coûte cher. Le processus qui consiste à prendre une idée, à la peaufiner, à la financer et à la faire passer du laboratoire au chevet du patient n’est ni bon marché ni facile. Quelle que soit la raison pour laquelle vous êtes lié à la communauté du cancer, vous devez vous rappeler que chaque dollar que vous donnez nous rapproche d’une vie où personne ne craint le cancer.

Je n’ai jamais pensé que je ferais de la recherche. Je n’ai jamais pensé que j’aurais un cancer du sein. Souvent, dans la vie, il arrive des choses auxquelles nous ne nous attendions pas. Cela perturbe notre flux quotidien et jette une fourchette dans la route droite que nous pensions emprunter. Mais en fin de compte, ce sont ces chemins divergents qui nous guident vers de nouveaux résultats, généralement meilleurs. Ce sont ces perturbations qui sculptent nos vies. Nos histoires. Ce sont ces perturbations exactes qui ont fait de moi une épouse, une mère, une survivante, une chercheuse et une personne globalement meilleure… et je ne changerais pas un pouce de tout cela si j’en avais la chance.

Votre don à la Société canadienne du cancer du sein aidera à financer la recherche sur le cancer du sein. Donnez aujourd’hui et aidez à sauver des vies.