Je me souviens très bien du sentiment que j’ai eu lorsque j’ai entendu mon diagnostic. C’était il y a 7 ans, fin novembre 2011. Je me souviens avoir ressenti une peur paralysante si intense que j’étais incapable de bouger ou de respirer. Ma mère et mes grands-parents sont décédés d’un cancer, donc quelque part au fond de moi, j’ai admis la possibilité que je puisse un jour développer une maladie cancéreuse, moi aussi. Mais il est impossible de se préparer au cancer.

Dans les six mois suivant le diagnostic initial, j’ai subi deux opérations, huit cycles de chimiothérapie, 33 séances de radiothérapie et j’ai commencé une hormonothérapie. Ce fut un parcours douloureux et difficile, mais aussi une période excessivement mémorable et révélatrice de ma vie. Je suis en mesure de partager mon histoire aujourd’hui grâce au travail d’innombrables chercheurs. Je sais combien de travail les chercheurs ont accompli dans le passé et continuent de faire pour lutter contre le cancer du sein. Je vis, travaille et aime passer du temps avec ma famille et mes amis grâce à leurs efforts pour trouver un remède contre le cancer.

Le cancer du sein est insidieux car au début, il n’y a pas de symptômes ni de signes avant-coureurs. Il arrive assez souvent que les femmes trouvent accidentellement une grosseur dans leur sein qui s’avère être maligne. J’ai rencontré une telle grosseur, et elle était étrangement différente de ce qu’un simple kyste ressent généralement. C’était dur et ne bougeait pas lorsqu’on le poussait. Il m’a fallu 10 minutes de navigation sur Internet pour savoir que j’avais une raison d’avoir peur. C’est précisément ainsi que les sources que j’avais consultées décrivaient les symptômes du cancer du sein : « Une croissance cancéreuse suspecte est normalement beaucoup plus rigide que l’arrière-plan des tissus normaux. »

Je suis sûre que vous pouvez comprendre à quel point j’avais peur. Après cela, j’ai subi une mammographie, une échographie, une IRM et une biopsie, qui n’ont fait que confirmer que « oui, c’est un cancer, malheureusement ». Mon traitement a commencé, et il semblerait que j’aurais dû avoir encore plus peur au début de ce long voyage ; cependant, à chaque étape, je suis devenue plus calme et plus confiante. J’ai trouvé mon remède personnel contre la peur : la connaissance. Cela peut sembler surprenant, mais plus j’en apprenais sur les détails de mon traitement, plus je comprenais qu’il existe des options, et mon médecin est en mesure de choisir ce qui me convient le mieux.

J’ai eu un peu de chance de rencontrer d’excellents médecins. Ils ont toujours trouvé le temps de partager leurs connaissances avec moi et de répondre à mes nombreuses questions. J’ai découvert qu’il y a 50 ans – à peu près au moment où ma grand-mère a suivi son traitement – l’oncologie était une branche chirurgicale de la médecine parce qu’il n’y avait presque pas de médicaments pour traiter le cancer. Les oncologues étaient formés en tant que chirurgiens. C’était la situation dans le monde entier dans les années 1960 et 1970. De nos jours, l’oncologie moderne emploie une approche multidisciplinaire où la chirurgie n’est qu’une des méthodes de traitement offertes aux patients. Dans certains cas, aucune chirurgie n’est nécessaire, car soit les pilules, soit la radiothérapie feront l’affaire. Tout cela est devenu possible grâce à la recherche.

« Vous savez qui sont les meilleurs amis d’un oncologue ? » m’a demandé un jour mon médecin. – « Les chercheurs. Juste un exemple. Nous effectuons le test Oncotype DX pour les patientes atteintes d’un cancer du sein. Ce test permet d’évaluer le risque de récidive chez les patientes et nous aide à choisir le traitement approprié. Il n’était pas disponible il y a seulement 20 ans, mais maintenant nous l’utilisons couramment. Et plus les médicaments que nous, les médecins, sommes en mesure d’utiliser sont polyvalents, plus nos patients vivent longtemps. Et tout cela grâce aux grandes avancées de la recherche. »

Quand on me demande à quel point le cancer a changé ma vie, je réponds : « Beaucoup. De manière significative ». Après avoir terminé mon traitement, je suis devenue une défenseure de la recherche sur le cancer, avec un accent particulier sur le cancer du sein. Depuis lors, j’ai écrit de nombreux articles de nouvelles et de blogue sur les réalisations de la recherche sur le cancer. Ce que j’aime le plus dans tout cela, c’est d’avoir l’occasion de rencontrer des chercheurs et de les interviewer. Je peux obtenir toutes les informations dont j’ai besoin directement auprès d’eux, et je peux suivre en temps réel ce qui se passe dans ce domaine. Et des choses importantes se produisent ! Au cours des dix dernières années seulement, environ 100 nouveaux protocoles de traitement sont devenus disponibles pour les patientes atteintes d’un cancer du sein. Grâce à la recherche, le traitement devient plus ciblé et personnalisé, de sorte que davantage de patients peuvent bénéficier de ces protocoles actuels.

Il n’est pas étonnant que mon intérêt pour la recherche m’ait finalement menée au Princess Margaret Cancer Research Centre à Toronto, où je travaille actuellement, fournissant aux chercheurs un soutien administratif. Il est vrai que la bataille contre le cancer n’est pas encore gagnée. Le cancer est un animal intelligent et dangereux qui a de nombreux visages, et davantage de recherches sont nécessaires pour l’éradiquer. Heureusement, plus nous faisons de recherches, mieux nous comprenons le cancer. Et plus cette compréhension est approfondie, mieux les praticiens peuvent prévenir, détecter et traiter le cancer. Je le sais de première main, car je vois chaque jour comment les chercheurs travaillent et les résultats qu’ils obtiennent.

Je me souviendrai toujours d’un discours d’encouragement que mon médecin m’a fait il y a sept ans : « Vous êtes maintenant sans cancer. Soyez heureuse aujourd’hui et partagez-le avec vos proches. Ne remettez pas votre vie à demain ou à l’année prochaine. Les gens devraient simplement perdre toute peur et célébrer la vie, car nous, les chercheurs et les médecins, travaillons sur un remède contre le cancer, et nous trouverons quelque chose, je vous le promets. »

Il est incroyablement important de soutenir la recherche. Faisons un don pour aider les chercheurs à mettre fin au cancer du sein. Dans cette bataille, chaque contribution compte car elle nous rapproche d’un avenir sans cancer pour chaque patient.

Natalia mukhina
Est une journaliste de la santé, une reporter et une défenseure de la recherche sur le cancer avec un accent particulier sur le cancer du sein.

Votre don à la Société canadienne du cancer du sein aidera à financer la recherche sur le cancer du sein. Donnez aujourd’hui, aidez à sauver des vies en soutenant la recherche vitale sur le cancer du sein parce que… La recherche compte.