1. Qui êtes-vous ? Parlez-nous un peu de vous

Je m’appelle Violet Liu. Je suis étudiante de première année en maîtrise ès sciences au Département de biochimie de l’Université Western, travaillant sous la supervision du Dr Eva Turley au Programme régional de cancérologie de London (LRCP). Auparavant, j’ai obtenu mon diplôme de l’Université Western avec une spécialisation avec distinction en biochimie et biologie cellulaire.

2. Parlez-nous de l’importance/impact de recevoir une bourse d’études TBCRU soutenue par la Société canadienne du cancer du sein.

Je suis très reconnaissante envers la Société canadienne du cancer du sein pour son soutien de ma bourse d’études par l’intermédiaire du TBCRU. Cette bourse a été essentielle pour obtenir un financement qui m’aide à mener des expériences importantes pour mon projet de recherche.

3. Parlez-nous de votre recherche. Que faites-vous et quel problème ou quels problèmes espérez-vous répondre ou résoudre ?

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes. Il peut souvent se propager à d’autres parties du corps, ce qui nécessite alors une thérapie intensive et peut entraîner un risque plus élevé de récidive du cancer et de taux de mortalité. De plus, la radiothérapie pour traiter le cancer du sein s’accompagne souvent du risque de développer d’autres formes de cancer. Par conséquent, développer une thérapie préventive ciblant le cancer du sein et de la peau est essentiel.

Le potentiel de nouvelles thérapies est fourni par un modèle expérimental appelé le rat-taupe nu. Chez ces animaux, la présence naturelle de niveaux élevés d’un sucre complexe appelé hyaluronane (HA) possède des propriétés de résistance au cancer. Avec cette connaissance, nous avons voulu étudier le potentiel de résistance au cancer du HA, et avons conçu une formulation topique contenant une version modifiée de cet ingrédient, appelée HA-PE. Nous avons montré que le HA-PE pénétrait la peau et prévenait les tumeurs cutanées induites par les UVB. Grâce à ce projet, nous visons à identifier le mécanisme de cette protection contre le cancer et à traduire ces découvertes pour réduire l’initiation du cancer du sein et la mortalité chez les patients.

4. Pourquoi votre recherche est-elle importante ? Quelles sont les applications possibles dans le monde réel ?

Une meilleure compréhension de la résistance au cancer médiée par le HA contribuera davantage à la compréhension actuelle de l’initiation du cancer du sein. De plus, cette connaissance fournira la base pour les développements futurs dans les thérapies ciblées et préventives du cancer du sein et de la peau, réduisant ainsi les décès et les coûts de soins de santé associés aux deux maladies. Le HA est également impliqué dans d’autres formes de cancer (c’est-à-dire le cancer de la prostate, du côlon et des ovaires). Par conséquent, la formulation topique contenant du HA modifié pourrait être une stratégie préventive potentielle qui pourrait être réutilisée pour prévenir divers autres cancers dans les populations à risque.

5. Qu’est-ce qui a inspiré votre question de recherche ?

Auparavant, notre laboratoire a montré que la crème HA-PE a des effets anti-âge. En tant que pionnière dans le domaine des polysaccharides et détentrice du brevet HA-PE, le Dr Turley a émis l’hypothèse que les avantages du HA appliqué topiquement s’étendent au-delà de l’anti-âge. Elle a formulé la question de recherche centrale de ce projet – voir si les effets bénéfiques du HA peuvent être traduits en prévention du cancer du sein et de la peau.

6. Qui ou qu’est-ce qui vous a intéressée à la recherche sur le cancer du sein ?

Quand j’avais 17 ans, ma tante a été diagnostiquée avec un cancer du sein et a subi une chimiothérapie et une mastectomie partielle. En tant que survivante du cancer du sein, son expérience m’a motivée à me concentrer sur l’étude du mécanisme derrière le développement initial de la tumeur et la prévention du cancer. Je suis très reconnaissante d’avoir l’opportunité de travailler sur mon projet actuel.

7. Pourquoi pensez-vous que la recherche sur le cancer du sein est importante ou significative ?

Le cancer du sein est la deuxième cause la plus fréquente de décès cancéreux chez les femmes, avec un taux de survie à 5 ans sombre si le cancer se propage. Développer des préventions et des traitements efficaces est essentiel. La recherche sur le cancer du sein élargit le bassin de connaissances pour l’initiation du cancer du sein, permettant aux chercheurs et aux professionnels médicaux de développer des traitements plus efficaces et personnalisés pour les patients. La connaissance du cancer du sein peut également aider dans les mesures préventives des populations à risque, réduisant ainsi les taux de morbidité et de mortalité dus au cancer du sein.

8. Qu’est-ce qui vous passionne dans votre travail ?

Il est très excitant de faire partie d’une entreprise qui repousse constamment les frontières de la connaissance. Je suis particulièrement excitée de savoir que cette recherche pourrait un jour développer une méthode préventive qui peut faire une différence dans la vie des patients.

9. Que vous voyez-vous faire dans l’avenir ?

Je prévois postuler pour un double diplôme MD/Ph.D. dans l’avenir et continuer à travailler sur des projets de recherche translationnelle sur le cancer. J’espère également me spécialiser dans le domaine de l’oncologie.

10. Qu’aimez-vous faire quand vous ne travaillez pas sur la recherche ?

Quand je ne suis pas au laboratoire ou en train d’écrire, j’aime peindre, passer du temps avec des amis et faire du bénévolat à l’hôpital dans l’unité de chimiothérapie. J’ai également un intérêt pour l’histoire et la philosophie.

Soutenez des chercheurs comme Violet Liu en considérant un don à la Société canadienne du cancer du sein. Découvrez comment vous pouvez aider à financer la recherche qui sauve des vies, visitez bcsc.ca/donate